一个社会若能将经济机会与经济利益开放给更多人分享、致力于保护个人权益，并且在政治上广泛分配权力、建立制衡并鼓励多元思想，作者称为广纳型制度，国家就会迈向繁荣富裕。 反之，经济利益与政治权力若只由少数特权菁英把持，作者称为榨取型制度，则国家必然走向衰败，即使短期之内出现经济成长，却必定无法持续，因为特权阶级为了保有自身利益，会利用政治权力阻碍竞争，不但牺牲多数人的利益，也不利于创新，阻碍了整体社会进步。
数千年的全球史也说明，制度可以往更具广纳性的方向移动，也可能会倒退回较具榨取性的状态，浅层的民主也可能被绑架成为实质的权贵政治。
